第5話　

　私はかつて愛したこの人を見つめていたが、今はただ憎たらしく感じている。

　「あなたは言ったでしょう、私が鈴木莉乃にお金をあげるから、彼女は屈辱を感じる。それなら、なぜ彼女を助けるためにお金を使わなければならないの？」

　乞食でさえ、金を求める時はひざまずく。

　山口瑞希は鈴木莉乃と一緒に私のポケットからお金を取り、私を罵るのだ。

　私はこれまで生きてきて、彼らのように恥知らずな人を見たことがない！

　山口瑞希も自分の言葉が矛盾していることに気づき、顔を赤らめ、何も言えなくなっていた。

　彼を見ていると気持ちが悪くなり、ちょうど昼になったので、近くの四川鍋店に行った。

　しかし、山口瑞希も厚かましくついてきた。

　彼は二つの調味料を調整し、一つを私の前に置いて、向かいに座った。

　「食事は一番楽しむべき時間だから、私たちは喧嘩しないことにしましょう？」と、山口瑞希はわざとらしい媚びを見せた。

　私は眉をひそめ、黙っていた。

　山口瑞希は辛い鍋にエビ団子、ホルモン、羊肉、牛肉を次々と入れ、清湯の方にはレタスと油麦を入れ、タイミングを見て取り出し、最初に私の皿に入れた。

　私はエビ団子とホルモンが大好きで、何年も食べ続けているが、味は変わらない。

　またレタスと油麦も好きだが、必ず清湯でしゃぶしゃぶしなければならない。

　彼はそれを覚えていた。

　ただ、鈴木莉乃と知り合って以来、彼は忙しいふりをして、もう何年も私と一緒に火鍋を食べていなかった。

　山口瑞希は私に料理を取り分けながら、ため息をついて言った。「君が7歳の時、誘拐されそうになったことを覚えてる？幸運にも、私は不審に思ってこっそり通報した。そうでなければ、君は誘拐されてどこに売られるかもわからない苦しみを味わっていただろう！」

　彼は昔の話をしながら、私の思い出を呼び起こしていた。

　私は5歳で両親を失い、他に親戚もいなかった。

　幸い、両親は早くから遺言を作成し、私のために信託基金を設立していた。

　彼らが亡くなった後、弁護士たちは遺言に従い、私のために総支配人を雇って会社を管理し、日常生活には執事、家政婦、運転手が付き、私が成人するのを待って全財産を引き継ぐことになっていた。

　しかし、7歳の時、遊びすぎて誘拐されそうになり、山口瑞希が私を救ってくれた。

　その時